Opaskoira on korvaamaton kumppani näkövammaiselle

Monelle meistä koira on rakas lemmikki ja perheenjäsen.

Näkövammaiselle ihmiselle opaskoira on kuitenkin paljon enemmän. Se on turvallinen kulkija, luotettava työpari, itsenäisen elämän mahdollistaja ja usein myös läheinen ystävä.

Suomessa opaskoiria on käytössä vain muutamia satoja, vaikka tarvetta olisi selvästi enemmän. Samalla uusien opaskoirien kouluttaminen on entistä haastavampaa, ja sopivista koirista on jatkuvasti pulaa. Miksi näin on? Miten opaskoira koulutetaan ja miksi niiden merkitys on niin suuri?

Mikä on opaskoira?

Opaskoira on erityisesti koulutettu avustajakoira, jonka tehtävänä on auttaa vaikeasti näkövammaista tai sokeaa henkilöä liikkumaan turvallisesti erilaisissa ympäristöissä.

Opaskoira osaa esimerkiksi:

• väistää esteitä

• löytää ovia, portaita ja suojateitä

• pysähtyä reunakivien kohdalle

• johdattaa omistajansa oikeaan suuntaan

• arvioida kulkureitin turvallisuutta

• kieltäytyä etenemästä vaaratilanteessa.

Tätä kutsutaan älykkääksi tottelemattomuudeksi. Jos omistaja esimerkiksi käskee koiraa ylittämään kadun silloin, kun auto lähestyy, hyvin koulutettu opaskoira jättää käskyn noudattamatta ja odottaa turvallista hetkeä.

Juuri tämä ominaisuus tekee opaskoirasta ainutlaatuisen.

Opaskoira lisää itsenäisyyttä

Näkövammainen henkilö voi liikkua valkoisen kepin avulla, mutta opaskoira tarjoaa aivan uudenlaisen mahdollisuuden itsenäiseen arkeen.

Moni opaskoiran käyttäjä kertoo voivansa:

• kulkea työmatkat turvallisemmin

• asioida kaupoissa itsenäisesti

• käyttää julkista liikennettä helpommin

• harrastaa enemmän

• tavata ystäviä ilman jatkuvaa avuntarvetta.

Opaskoira ei pelkästään helpota liikkumista, vaan lisää myös turvallisuuden tunnetta, itseluottamusta ja sosiaalista hyvinvointia.

Miten opaskoira koulutetaan?

Kaikista koirista ei voi tulla opaskoiria.

Koulutus alkaa jo pennun ollessa pieni. Ensin pentu viettää noin vuoden sijaiskodissa, jossa se oppii tavallisen perhe-elämän, erilaisia ympäristöjä ja hyvää käyttäytymistä.

Tämän jälkeen alkaa varsinainen ammattikoulutus.

Koulutuksen aikana koira oppii:

• liikkumaan kaupunkiympäristössä

• käyttämään julkisia kulkuneuvoja

• ohittamaan houkutukset

• työskentelemään vilkkaissa ihmisjoukoissa

• tekemään turvallisia päätöksiä.

Koulutus kestää yhteensä yleensä lähes kaksi vuotta.

Lopuksi koira ja tuleva käyttäjä harjoittelevat yhdessä, jotta heistä muodostuu toimiva työpari.

Miksi opaskoirista on pulaa?

Vaikka opaskoirien merkitys on valtava, niiden määrä ei riitä vastaamaan kaikkien tarpeisiin.

Pulaan vaikuttavat monet tekijät.

Sopivia koiria on vähän

Opaskoiraksi soveltuvan koiran täytyy olla:

• terve

• rohkea

• rauhallinen

• helposti koulutettava

• yhteistyöhaluinen

• stressinsietokykyinen.

Vain osa pennuista täyttää kaikki nämä vaatimukset.

Koulutus on pitkä

Yhden opaskoiran koulutus kestää lähes kaksi vuotta.

Se vaatii kouluttajien, eläinlääkäreiden, kasvattajien ja sijaiskotien yhteistyötä.

Kaikki koulutukseen käytetty aika ja työ näkyvät myös kustannuksissa.

Sijaiskodeista on jatkuva tarve

Pentujen ensimmäinen vuosi vietetään tavallisessa kodissa.

Ilman vapaaehtoisia sijaisperheitä uusia opaskoiria ei voida kouluttaa riittävästi.

Moni ei tiedä, että juuri sijaiskodeilla on ratkaiseva merkitys koko opaskoiratoiminnalle.

Mitä opaskoira maksaa?

Yhden opaskoiran kouluttaminen maksaa kymmeniä tuhansia euroja.

Vaikka käyttäjä ei yleensä itse maksa koko summaa, koulutus vaatii merkittäviä resursseja.

Kustannuksia syntyy muun muassa:

• kasvatuksesta

• terveystutkimuksista

• eläinlääkärikuluista

• koulutuksesta

• varusteista

• käyttäjän perehdyttämisestä

• jatkuvasta seurannasta.

Kyseessä on pitkä investointi, joka mahdollistaa käyttäjälle jopa lähes kymmenen vuoden turvallisen työskentelyn.

Opaskoira on aina työssä

Vaikka opaskoira näyttää tavalliselta koiralta, valjaat päällä se tekee vaativaa työtä.

Työssä olevaa opaskoiraa ei saa:

• silittää

• kutsua

• houkutella

• häiritä.

Pienikin huomion herpaantuminen voi aiheuttaa vaaratilanteen.

Kun valjaat riisutaan, opaskoira saa olla aivan tavallinen koira, joka leikkii, ulkoilee ja viettää aikaa perheensä kanssa.

Opaskoirat muuttavat elämän

Monelle käyttäjälle opaskoira merkitsee vapautta.

Se mahdollistaa työssäkäynnin, opiskelun, harrastukset ja itsenäisen liikkumisen tavalla, joka ilman opaskoiraa olisi huomattavasti vaikeampaa.

Samalla opaskoira tuo seuraa ja turvallisuuden tunnetta.

Monet käyttäjät kuvailevatkin opaskoiraa elämänsä tärkeimmäksi kumppaniksi.

Miten jokainen voi auttaa?

Vaikka kaikki eivät voi ryhtyä sijaiskodiksi tai kouluttaa opaskoiria, jokainen voi edistää niiden työtä.

Voit auttaa esimerkiksi:

• antamalla opaskoiralle työrauhan

• väistämällä rauhallisesti kohdatessasi työssä olevan opaskoiran

• lisäämällä tietoisuutta opaskoirien merkityksestä

• tukemalla opaskoiratoimintaa tai vapaaehtoistyötä.

Pienillä teoilla voidaan helpottaa sekä opaskoiran että sen käyttäjän arkea.

Opaskoirat ansaitsevat näkyvyyttä

Opaskoirien merkitystä ei aina ymmärretä ennen kuin kohtaa niiden työn läheltä. Ne eivät ole vain hyvin koulutettuja koiria, vaan ne mahdollistavat näkövammaisille ihmisille turvallisen, aktiivisen ja itsenäisen elämän.

Samaan aikaan uusien opaskoirien kouluttaminen kohtaa jatkuvia haasteita. Sopivista koirista, vapaaehtoisista sijaiskodeista ja koulutusresursseista on jatkuva tarve.

Tietoisuuden lisääminen auttaa ymmärtämään, miksi opaskoirat ovat niin arvokkaita – ja miksi niiden koulutuksen tukeminen on tärkeää.

---

Printmix ja Suomen Myyntimediat tekee yhteistyötä Opaskoirayhdistys ry:n kanssa myymällä ilmoitustilaa yhdistyksen Valjaissa-lehteen. Printmix toimii lehden kustantajana. Lehden ilmoittajat ovat mukana tukemassa tärkeän tiedon välittämistä opaskoiratoiminnasta sekä näkövammaisten arkea koskevista ajankohtaisista asioista. Yhteistyöllä voidaan lisätä tietoisuutta opaskoirien merkityksestä ja vahvistaa niiden arvokasta asemaa suomalaisessa yhteiskunnassa.